LOS HUNOS ANTES DE ATILA. EL PUEBLO QUE SOBREPASÓ TODOS LOS LÍMITES DE LA CRUELDAD

“El pueblo que sobrepasa todos los límites de la crueldad”(Historias, XXXI.2.1) . Con esta frase recogida en se refiere Amiano Marcelino, un curtido oficial curado de espanto del siglo IV al pueblo que irrumpía en el limes romano tras someter o poner en fuga a las tribus que antes habitaban el inmenso territorio entre el río Don y el Danubio.Mongoles, ávaros, magiares, otomanos, alanos son algunos nombres de los numerosos pueblos nómadas procedentes de las estepas asiáticas que se han lanzado contra Europa. 

Recreación artística de un guerrero huno( alargamiento del cráneo y        
escarificaciones en la cara)

Sin embargo la imagen de salvajismo y barbarie extrema ha quedado reservada para los hunos. Tal vez la respuesta es que a pesar de que los romanos llevaban siglos luchando contra bárbaros de diferente tipo (germanos, celtas, sármatas, etc) no estaban preparados para la novedad que les supuso el contacto con los hunos, el primer pueblo turco-mongólico con el que los romanos debieron lidiar. 

Algo parecido les pasó a los godos, a los eslavos o a los iranios que reflejaron en su folclore el impacto que el contacto con los hunos les produjo (por ejemplo El Cantar de los nibelungos).

Su corto periodo de dominación fue suficiente para que quedara fijado en la conciencia colectiva europea la antítesis civilización –huno. Tanto es así, que el término huno se ha considerado históricamente como un insulto relacionado con el salvajismo extremo. Por ejemplo fue usado por las potencias en conflicto en la Primera y en la Segunda Guerra mundial para descalificarse entre si.

El pueblo huno fue producto de la fusión de varios grupos nómadas procedentes de Asia central. Destacaron como excelentes arqueros y por su destreza en la guerra y habilidad sobre el caballo. Bajo el liderazgo de grandes caudillos como Charetón, Ruga o Atila forjaron un vasto imperio que abarcaba desde las orillas del mar Caspio hasta las del mar del Norte. 

ORIGEN Y COSTUMBRES COMPORTAMIENTO EN EL CAMPO DE BATALLA.

¿Quiénes eran estos nómadas y de donde procedían? 

Sobre el origen exacto de los hunos hay controversia. Son numerosos los autores que defienden que el origen de los hunos debe buscarse en el conglomerado de pueblos de la estepa denominado Hsiung-Un, los Xiung-Nu que mencionan las fuentes chinas. Este pueblo se convirtió en el peor de los enemigos para los soberanos chinos de las dinastías Qin y Han durante casi 200 años. Fundaron un imperio que acabó dividiéndose en dos grandes grupos: el del sur que siguió acosando a los chinos hasta el siglo IV y los del norte que se subdividieron entre los que tomaron como base Mongolia y los que emigraron al Oeste, hacia las estepas del mar de Aral y del lago Baljash.

Este segundo grupo que emigró al oeste es el que, cuando atraviese el cauce del Volga y vaya sometiendo o desplazando a alanos, sármatas, godos greutungos y tervingos provocará un terremoto sin precedentes en la historia europea. A favor de esta teoría hay varios factores como las coincidencias encontradas entre los calderos de los hunos y los calderos pertenecientes a la cultura Hsiung-Un, la concordancia histórica y fonética que se da en las fuentes romanas, chinas, persas e indias que se refieren a estos nómadas, y que recientes estudios genéticos han demostrado (en el caso posterior de los ávaros) que es perfectamente posible y mucho más rápido de lo que podríamos pensar el desplazamiento de todo un pueblo desde Mongolia a las orillas del Danubio. Hay otros factores como el hecho de que a diferencia de otros pueblos bárbaros de su época los hunos demostraran un perfecto dominio de la poliorcética. Usaban todo tipo de maquinaria, catapultas, arietes , helépolis. Incluso según algunos recientes estudios, manejaron algunos tipos de catapultas que ni siquiera los romanos conocían. Ese conocimiento podría provenir de los siglos de lucha que sus antecesores los Hsiung-Un mantuvieron contra los civilizados imperios de China, Persia o India. En contra se argumenta la falta de concordancia arqueológica en los enterramientos y sobre todo el hecho de que no se hayan encontrado cráneos alargados en las tumbas atribuidas al pueblo Hsiung-Un, mientras que en la cultura huna y en algunos de los pueblos que sometieron como los alanos o los ostrogodos son frecuentes.

Guerreros hunos blancos o heftalitas. Autor Ángel García Pinto            

En todo caso esta discusión debemos hacerla siempre pensando que hablamos de sus élites, incluso de sus clanes reales, ya que los pueblos nómadas de las estepas tienen una composición muy variable que cambia constantemente con la adicción de los elementos aportados por las gentes que van sometiendo a su paso.

En cualquier caso para los romanos los hunos eran algo totalmente nuevo y el discurso que construyen desde el principio lo realizan desde la alteridad, desde el discurso civilización contra el salvajismo y la vileza. 

Amiano Marcelino y experimentado oficial curtido en varias campañas contra alamanes, sarracenos y chionitas los llamaba “bestias de dos pies “(Historia , XXXI.2.2) dice que son “el pueblo que sobrepasa todos los límites de la crueldad”(Historias, XXXI.2.1)

A los romanos les espantaban sus narices chatas, propias de un pueblo de origen turco-mongol, las piernas arqueadas de vivir sobre los caballos, las cabezas grandes y en muchos casos con el cráneo alargado. La barba de los hombres era escasa, debido a que se desfiguraban el rostro con cicatrices rituales que se practicaban desde la niñez. Sus ropajes eran extraños, a base de lino, pieles de marmota que nunca se cambiaban hasta que se les pudrían encima. En sus largos desplazamientos podían beber la sangre de sus caballos, comían carne cruda o a medio hacer poniéndola debajo de su silla de montar mientras cabalgaban. Todo lo hacían a caballo (negociar, dormir, comer, etc).

Los hunos en combate.

En campaña eran temibles. Atacaban en formaciones densas y desordenadas y se calcula que cada jinete contaba con varios caballos de refresco, lo que les permitía, si era necesario, desplazarse a una velocidad muy superior a la de los otros ejércitos de la época. Además los caballos -en caso necesario- hacían el papel de despenas móviles ya que les proporcionaban carne, sangre, leche de las yeguas, etc. El caballo era una pieza clave en la cultura huna.  Amiano Marcelino nos cuenta que los caballos hunos son tan deformes como sus dueños, aunque también nos cuenta que son extremadamente resistentes. Vegecio en su obra Mulomedicina (III.6):

"Los caballos hunos tienen una gran y curvada cabeza, ojos salientes, narices angostas, mandíbulas anchas, cuello robusto y rígido, crines que cuelgan hasta los corvejones, grandes costillas, espalda curvada, cola espesa, tibias muy fuertes, bases pequeñas, cascos grandes y dispersos, caderas hundidas y todo el cuerpo anguloso.. No tienen grasa en las caderas, ni músculos en la parte posterior....la delgadez es agradable y la belleza se destaca incluso en su deformidad. Su temperamento es equilibrado, prudente y tolerante al dolor"

Vestían pantalones y polainas, llevaban cascos curvados y mocasines sin forma de piel mal curtida. Utilizaban lazos para capturar y derribar a sus enemigos del caballo, espadas alargadas para atacar desde el caballo y también grandes cuchillos de un solo filo y espadas más cortas para el cuerpo a cuerpo, lanzas, etc. A su extraordinaria movilidad y ferocidad en el combate añadían su arma secreta: el arco huno. Se trataba de un arma letal, parecida al arco que usaban los alanos pero mucho más largo, lo que combinado con el uso de puntas de flecha de tres aletas hacía que fueran mortales hasta los 150 metros. Era una arma compuesta y asimétrica que podía llegar a medir 1.60 metros. Mucho más largo en su parte superior lo que lo hacía de uso más práctico mientras se cabalgaba. Podía llegar a tardar más de dos años en fabricarse con materiales variados como la madera, tendones, hueso, cuero, etc. Normalmente se componía de siete placas de hueso, tres para la zona de la empuñadura, dos para cada extremo y una para cada pala. El resto del arco estaría compuesto de piezas de madera y tendones, con algún adorno en oro en algunos casos. El aprendizaje de su uso, al ser asimétrico era complicado pero el resultado espectacular. Era capaz de derribar a un jinete a 300 metros, y como hemos dicho era mortal a los 150, aunque el enemigo llevara armadura. Los caballeros hunos eran capaces de tener una cadencia de disparo de unos 25 disparos por minuto. Se hacían seguir de infantería y caballería pesada que normalmente proporcionaban los pueblos vasallos como sármatas, alanos y ostrogodos.  Al contar cada jinete huno con entre 5 y 10 caballos podían cubrir grandes distancias sin apenas descansar lo que les daba una rapidez de desplazamiento sorprendente en su época. Podían cubrir entre 100 y 120 kilómetros diarios. Aunque según fueron añadiéndose contingentes de infantería fueron perdiendo esa capacidad. En campaña no construían campamentos regulares ni se fortificaban. Se agrupaban por clanes y se establecían diferentes círculos de guardias a caballo que mantenían contacto visual entre sí.

Hunos contra romanos en "Total War Attila"

Los cascos y armaduras no eran muy distintas a las de sus enemigos y a medida que fueron aumentando en poder y riqueza la caballería paso de ser una caballería ligera, protegida con caftanes de fieltro acolchado y cuero a ser una caballería compuesta de jinetes protegidos por loricas de malla o escamas. A los caballos también los protegían con pectorales de fieltro, testeras, etc reforzadas con placas de metal

En batalla formaban una gran masa, organizada en tres líneas de ataque que procuraban que fuera lo más compactas posibles. Una parte considerable de los guerreros se dejaban como reserva. Los caballos de refresco y las provisiones se dejaban a una cierta distancia de la batalla, en ocasiones protegidos tras un lager o círculo de carros protegidos por un fuerte contingente.

A este temible ejército hay que añadir su facilidad para el asedio y la conquista de ciudades fuertemente amuralladas. En Prisco o San Aniano se nos cuenta como usaban habitualmente helépolis, torres de asalto con ruedas, puentes portátiles para cruzar ríos, escalas para asaltar muros, etc.

Representación de una helépolis.

En cuanto a la organización de las hordas hunas debemos decir que era bastante sencilla. Se basaba en la obligación de servir militarmente de los pueblos sometidos, en las relaciones tribales y personales y en la recompensa a través del saqueo. 

Casi no hay información sobre cómo se organizaban sus guerreros, aunque tras su contacto con Roma y el sometimiento de numerosos pueblos que pasaron a un papel de vasallaje evolucionó a formas más similares a los ejércitos de su época. Hasta el 434 parece que su núcleo lo formaban guerreros a caballo hunos reforzados por contingentes de caballería (sármatas, alanos, etc). El asentamiento posterior en la Llanura panónica supuso una merma en su rápida movilidad, al ir adquiriendo más peso la infantería ligera y pesada de sus aliados godos y alanos, entre otros.

En cuanto a las unidades, según el Strategicón (612 apox.), los hunos adoptaban una formación conocida como cuneus. Era un tipo de formación mencionada ya por Amiano Marcelino, 200 años antes. Tenía carácter tribal y su número de integrantes era variable (desde varias decenas a varios centenares de jinetes) a las órdenes de un jefe llamado cur. Además de este detalle sobre esa formación, tan solo sabemos que se organizaban tribalmente y que desde el 411 al 444 tras la aparición de reyes más poderosos (Shan yu) se produce la agrupación de las diferentes hordas en dos grandes cuerpos de cómo mínimo 10.000 guerreros cada uno, bajo la autoridad de dos monarcas: uno situado en la Llanura Panónica y otro en el Bajo Danubio, subordinado al anterior. Se calcula que en ese momento los hunos podrían contar con unos 30.000 jinetes, a los que habría que añadir numerosos contingentes de infantería ligera y pesada que fue en aumento según se avanzaba en el proceso de ampliación de su territorio y del número de pueblos vasallos. Dadas las limitaciones logísticas de la Antigüedad y a pesar de contar con un número de guerreros muy superior no podrían movilizar para una sola campaña a más de 60.000 hombres en total.

Caballería huna " siglo IV d.C. ( Mariusz Kozik )

En cuanto a la táctica, sabemos que preferían sorprender al enemigo, privarle de sus suministros, fingir la retirada para desorganizarlo con el fin de darse la vuelta y vencerlo armados de lanzas, sax y lazos que usaban para desmontar o atrapar a los jinetes enemigos o para arrastrar a la infantería.

COMO SE ORGANIZABAN SOCIALMENTE LOS HUNOS.

Antes de cruzar el Volga los hunos presentaban la típica organización de un pueblo nómada, guerrero de las estepas. Se organizaban en grupos de familias de unas 100 personas que pastoreaban juntas su ganado. La autoridad correspondía a un jefe de clan que se aliaba normalmente con otros para ponerse bajo la autoridad de otro jefe guerrero llamado cur. Estos jefes de tribu cuidaban ferozmente de su independencia. Así se garantizaba la defensa y protección de los ganados y familias de los grupos que conformaban la alianza frente a otras tribus, hunas o no.

Escena de Atila el Huno, 2001.

Amiano Marcelino nos cuenta:

“No están sometidas a ninguna autoridad regia y tan solo obedecen a un confuso grupo de nobles”(HistoriaXXXI, 32.7)

Los hunos no formaban un pueblo unido, se trataba de una agrupación de tribus con un origen común que se podían unir para iniciar una emigración o hacer la guerra, pero que con la misma facilidad podían separarse y guerrear entre si.

Sin embargo a finales del siglo IV se produce un cambio de paradigma. Comienza un proceso de concentración de clanes que hace que surjan señores de la guerra más poderosos, llamados shanyu, que dirigían en batalla a miles de guerreros. A inicios de siglo V casi todos los líderes hunos estaban bajo la autoridad de los hermanos Ruga y Octhar, que serán sucedidos por sus sobrinos Bleda y Atila. Al parecer y según algunos historiadores entre los hunos existía un sistema de jefatura dual, entre hermanos más que una monarquía militar. Este proceso de concentración de poder dentro del pueblo huno llegará a su cenit, cuando en el 445, después de once años de gobierno conjunto, Atila asesine a su hermano y se convierta en gobernante supremo de los hunos y de los numerosos pueblos a los que habían convertido en vasallos.

LOS HUNOS Y EL IMPERIO ROMANO. ¿COLABORACIÓN O  EXTORSION? 

Ambas son respuestas correctas. Los hunos, en su avance hacia el oeste, desataron una gran tormenta que arrastró no solo a pueblos como los alanos, los godos o los sármatas. También sacudió los cimientos del Imperio romano que no supo gestionar correctamente el inmenso flujo migratorio de refugiados bárbaros que huían de estos salvajes guerreros. La derrota de Andrianópolis (8 de Agosto del 378) dejaba al Imperio romano de Oriente en una situación de extrema debilidad militar. Tras cinco años de luchas y a pesar de la falta de soldados Teodosio, emperador de la parte Oriental del Imperio consiguió imponer a sus rivales hunos, godos y alanos un acuerdo por el que pasaban a ser foederati de un imperio que, por primera vez, y a causa de su debilidad, les permitía conservar sus estructuras tribales y mantenerse unidos como pueblo dentro de las fronteras romanas. Ya no se les podía obligar a integrarse en las unidades romanas como soldados romanos, ahora en virtud del foedera o del pacto con el Emperador, acudirían como amigos, agrupados como una fuerza aliada pero claramente diferenciada de las unidades romanas.

El rey visigodo Alarico I junto a sus comandantes  siglo IV dC ( Vilius Petrauskas )

No obstante, a finales del siglo IV, la mayor parte de los hunos que habían emigrado hacia el oeste seguían en las estepas norcaucásicas llevando la vida nómada que siempre habían tenido aunque muchos vendieron sus servicios al nuevo emperador de Oriente Teodosio. En el 384 un fuerte contingente de hunos fue integrado por Teodosio en las fuerzas del magister militum  de Occidente, Bauto para aplastar las incursiones de os jutungos ( alamanes). En el 388 Teodosio pudo contar con u fuerte contingente de hunos en su lucha contra Máximo. En el 394 un numeroso contingente de hunos lucho a favor de Teodosio en la batalla del río Frígido. En ese año 394 una temible horda de hunos al mando de dos shanyu, Basik y Korsik, atravesaron los pasos caucásicos y devastaron Armenia, Mesopotamia, Siria, Asia Menor y Palestina parando su incursión a las puertas de Egipto. Al intentar atacar territorio persa fueron derrotados y se vieron obligados a volver hacia los pasos caucásicos con un inmenso botín, y un gran rebaño cabezas de ganado y de desgraciados cautivos a los que vender como esclavos.

Uldino y Charatón

Los hunos en su avance desataron varias invasiones del limes del Danubio de hordas de refugiados bárbaros que no se resignaban a vivir como vasallos de los hunos. Destacaron la que devastó Retia en el 401, la de primavera del 406 en Italia protagonizada por una gran horda de godos greutungos dirigidos por Radagasio y sobre todo la de la noche de fin de año del 406 cuando aprovechando que las aguas del Rin se habían congelado una gran cantidad de suevos, vándalos, burgundios y alanos atravesaron el cauce del Rin. Rompieron las defensas romanas y se dedicaron a saquear la Galia, sin que pareciera que nadie pudiera pararles.

Los hunos alternaban a conveniencia el papel de aliados y enemigos de los romanos. Uno de sus jefes más poderosos, conocido como Uldino, se encontraba en excelentes relaciones con Arcadio, el hijo de Teodosio y emperador de Oriente, tras entregarle la cabeza del general godo rebelde Gainas. Sin embargo, en el 404 saqueó Tracia. En el 406 contribuyó con el envío de la caballería huna a la victoria romana sobre Radagasio. A veces había bandas de hunos en los dos bandos enfrentados. Por ejemplo en el 408 había hunos sirviendo como guardia de Olimpio (un poderoso cortesano de Occidente) mientras que otros hunos se integraron en el contingente de godos que dirigidos por Ataulfo, cuñado de Alarico, que acudieron a Italia a reforzar el asedio de Roma. Un fuerte contingente de 10.000 arqueros hunos a caballo también acudió en ayuda de Honorio para tratar de impedir, sin mucho éxito por cierto, que Roma finalmente fuera saqueada en el 410.

Tras la muerte de Uldino, hacia el 410, el núcleo de los hunos se había desplazado hacia el oeste, instalándose en la llanura panonia donde un nuevo líder llamado Charatón trataba de unificar todos los clanes. Será en esta corte donde el joven Aetius trabó amistad con cuatro príncipes hunos destinados a un jugar un papel protagonista en un futuro próximo: Ruga, Octhar, Beodic y Munyuk. El último, que no llegó a reinar, era el padre de los dos siguientes reyes de los hunos: Bleda y Atila que por esa época debía ser un adolescente de unos 15 años. De su infancia muy poco se sabe. Al parecer nació en la llanuras danubianas hacia el 395. Alguna fuente menciona que tuvo 4 hermanos, aunque como adulto solo compartió el poder con uno de ellos Bleda. Eran hijos de Munyuk, que murió a principios del siglo IV, siendo Atila un niño. Atila se quedó a cargo de su tío Ruga que se encargará de su educación.

Sidonio Apolinar decía de los niños hunos que :

“Apenas se tiene en pie el niño, separado de su madre, cuando ya un caballo le ofrece su grupa. Se podría pensar que los miembros de este se adaptan a los del hombre…”

También cuenta que a los niños:

” …para que los dos orificios nasales no sobresalgan de los pómulos envuelven la nariz cuando aun es tierna, en un vendaje para que se adapte al casco, hasta ese punto el amor materno deforma a los niños nacidos para guerrear…”

En la corte de Carantón, Aecio y Atila fueron testigos de cómo este prosiguió con su labor de concentración de las tribus hunas en un mando único. Sabemos que acompañó a su tío Ruga entre el 430 y el 434 en sus incursiones en Tracia y las regiones cercanas al Rin. Aunque es probable que se dedicara a la guerra desde una edad mucho más temprana

Ruga y Octar

 A su fallecimiento hacia el 419 el gobierno de los hunos se divide entre Ruga que dirige a los hunos que pastorean entre el Bajo Danubio y el Dniester y otra gran horda comandada por Otcar en Panonia.

En los años siguientes, en especial entre le 425 y el 441 los hunos seguirán en su papel tradicional de fuente de tropas para los romanos. Servirán a su amigo a Aetius en sus campañas contra las amenazas encarnadas por otros bárbaros y en los conflictos civiles de lucha por el poder entre las diferentes facciones romanas. Incluso ofrecerán asilo a Aetius cuando fue derrotado en el 432 por Sebastián, el hermano del general rival Bonifacio Gracias al apoyo huno Aetius se erigirá en el militar más poderoso de Occidente. Octar morirá en torno al 432 en batalla, precisamente en una campaña encargada por los romanos para acabar con la rebeldía de los burgundios, asumiendo su hermano Ruga el poder sobre todos los hunos de occidente. El momento del relevo se acercaba, dos nuevos gobernantes, Bleda y Atila se preparaban para llevar a su pueblo a ser temido por todos sus contemporáneos, aunque esa, esa es ya otra historia.

       Burgundios

BIBLIOGRAFÍA PRINCIPAL.

ESTE ARTÍCULO SE HA BASADO FUNDAMENTALMENTE EN :

Soto Chica, J, El águila y los cuervos. La caída del imperio romano, Ediciones Despertaferro, 2022

Soto Chica, J, Imperios y bárbaros. La guerra en la Edad oscura, Ediciones Despertaferro, 2019                 

OTRA BIBLIOGRAFÍA UTILIZADA

Hughes, Ian, Patricians and emperors. The last rulers of the western roman empire, Pen and sword, 2015

Hughes, Ian, Aetius. Atila´s nemesis, Pen and Sword, 2012 

Molina Gómez, J.A, El Imperio huno de Atila, Síntesis, 2022, 

Martos Rubio, a, breve historia de Atila y los hunos, Nowtilus, 2011

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Hay veces que leyendo libros de historia te tropiezas con personajes cuya vida se merecen un libro aparte. Ese ha sido el caso de "El águila y los cuervos. La caída del Imperio romano" del autor y amigo de HRA José Soto Chica. En el libro, publicado por Despertaferro Ediciones, se hace un amplio y meticuloso repaso al proceso de derrumbamiento de las estructuras del imperio en Occidente.Os recomiendo su lectura vais a aprender mucho y esta contado con el rigor y la habilidad narrativa de uno de los mejores divulgadores históricos del momento. Uno de los muchos personajes que pasan por sus páginas es el bufón Zercón.

Al de Bleda y Atila llegan presentes desde China que un enano que podría representar a Zercón examina(il. Agnus Mc Bride)

Todo un profesional que sirvió de grado o a la fuerza a algunos de los más poderosos señores de mediados del siglo V. Leer sobre sus viajes y aventuras es aprender sobre algunos de los sucesos más importantes de mediados del siglo V, un momento trascendental en el fatal desenlace del Imperio romano en Occidente.

El Imperio romano se tambalea ante la formación del Imperio huno.

Tras la muerte de Ruga a finales del 435 se hacen con el poder supremo entre los hunos sus sobrinos Bleda y Atila. El poder de este grupo de tribus procedentes de la estepa había crecido sin interrupción bajo el gobierno de Ruga, más y más tribus y territorios habían pasado a ser dominados por este pueblo  que para mantener su prestigio tenía necesidad de aumentar sus campañas de rapiña sobre los territorios vecinos. Lo primero que hicieron Bleda y Atila fue imponerse a las tribus que se mantenían ajenas a su gobierno o a las que vieron en la muerte de Ruga una ventana de oportunidad para liberarse del yugo huno. Gépidos, ostrogodos, esciros, longobardos, sármatas, alanos, etc pasaron a formar parte de la órbita del Imperio huno. 

Ya no era viable una política subalterna a las necesidades militares del imperio romano, su papel como aliados o mercenarios de las diferentes facciones que competían por el poder había quedado atrás, ahora el objetivo era el propio Imperio romano. La primera de las partes en sufrir el acoso fue la de Oriente. Teodosio II se vio obligado a pagar un fuerte tributo a cambio de paz y a entregar a muchos nobles hunos, rivales de Bleda y Atila que habían encontrado refugio en la corte de Constantinopla. También sirvieron como aliados de Aecio contra Burgundios y visigodos en Occidente.

Hunos saqueando un poblado y capturando

Incluso en el 440 lanzaron una campaña de saqueo contra Persia atravesando los desfiladeros del Cáucaso. En ese mismo año, usando como excusa el saqueo de tumbas que el obispo de la ciudad romana de Margus hacía de las tumbas hunas, saquearon Castra Constancia que centralizaba hasta ese momento el comercio romano-oriental con los hunos. Viminacium, Naissus, Sérdica, Filopópolis, Andrinópolis fueron arrasadas llegando los hunos a 60 kilómetros de Constantinopla. Los romanos pidieron la paz y Bleda en contra de la opinión de Atila, era favorable a firmarla.

Atila-saquea una ciudad(il. Steve Noon)

En algún momento entre el 443 y el 445 Atila asesina a su hermano y queda de esta manera como único soberano de los hunos que en ese momento podían enorgullecerse de dominar una franja que abarcaba desde el Mar del Norte hasta el mar Caspio. En el 447 desata nuevas campañas de saqueo contra Tracia e Iliria, destruye un importante ejército romano a las órdenes del magister militum Arnigisclo a la entrada de los desfiladeros de los montes Hemo, saquea Marcianópolis, marchando contra Constantinopla que a causa de un terremoto había perdido en enero de ese año 57 de las gigantescas torres que defendían la ciudad. Las torres fueron reconstruidas "in extremis" por los pobladores de la ciudad y a pesar de que el rey huno derrotó a otros dos grandes ejércitos romanos en el Quersoneso tuvo que renunciar a asediar la capital que rechazó su intento de asalto. ESo sí, los romanos se vieron obligados a pagar 27.000 libras de oro y la entrega de todos los hunos que se hubieran refugiado en el Imperio de Oriente. Es en ese contexto del 449,  de máximo poder de Atila, que duda entre lanzarse contra el Imperio romano de Oriente o contra el de Occidente cuando Prisco de Panio, que forma parte de una embajada enviada por Constantinopla llega ala corte de Atila y nos habla de nuestro protagonista: Zercón.

Ataque de Atila a Constantinopla en el 447. Después de una serie de terremotos que destruyeron las murallas de la ciudad, Atila atacó la ciudad que fue defendida por el prefecto Flavio Constantino que rechazó el ataque.

Los bufones en la antigua Roma.

Hay constancia arqueológica y literaria de bufones en todas las grandes civilizaciones del mundo antiguo. Su imagen se relaciona con el dios egipcio Bes. Suelen padecer algún tipo de tara, mutilación o decididamente grotescos tenían más popularidad, ya que su desgracia producía risa al público. Si aparentaban cierta locura se les permitía decir lo que que desearan sin sufrir castigo alguno, en especial a los que servían a reyes y grandes señores.

         Mosaico romano en el que se representa a un enano                                           

Tenían muchos tipos de habilidades (música, malabares, acróbatas, mimos, etc) Su papel socialmente no era cuestionado ya que en la Antigüedad hacer reír no sólo era algo divertido, era la manera de espantar los malos espíritus, el mal de ojo propiciando  las condiciones adecuadas para la reproducción. Los bufones podían ser hombres, mujeres o incluso niños.Ya aparecen mencionados en algunos textos griegos como en Simposio de Jenofonte( primera mitad del siglo IV a.C) donde Filipo, el bufón llega hambriento y sin haber sido invitado, pero consigue ser aceptado en la cena gracias a sus bromas. 

Vatinio, la estrella de la corte de Calígula y Nerón.

Los emperadores disponían de bufones para su diversión. Augusto disponía de uno especialmente bromista llamado Gaba. Tiberio, disponía de varios, uno de ellos un enano, aunque desconocemos su nombre. Domiciano se hacía acompañar de un joven vestido de escarlata que tenía una cabeza pequeña y monstruosa. Se sentaba a los pies de su señor con el que comentaba los espectáculos a los que asistían.  En época de Trajano  la estrella del humor era Capitolino que, según el poeta hispano Marcial, superaba al mismísimo Gaba. No obstante y gracias a Tácito, a Séneca y a Dión Casio del que tenemos más noticias es de Vatinio.

Vaso que representa
un enano encontrado
 en Herculano, Siglo I.

Tras la caída del actor Apeles como artista favorito de Calígula, el pobre cometió el error de dudar a la pregunta del Emperador de ¿Quién era más grande Júpiter o el propio emperador? Vatinio se convirtió en el compañero inseparable de Calígula. Se trataba de un liberto de Beneventum, hijo de un zapatero, que padecía enanismo. Según Séneca "era un bufón divertido e ingenioso". Su inteligencia y el saber estar siempre bien informado de los deslices y chismorreos de los cortesanos le convirtieron en un elemento importante de la corte durante el breve periodo de gobierno de Calígula y durante el de Nerón. Tácito nos cuenta como era frecuente verle junto al emperador, vestido de colores chillones y ropas ridículas burlándose de la élite romana. Tanto Calígula como Nerón le habían recompensado con grandes cantidades de dinero y propiedades que hicieron de este hombre un personaje muy rico. Tal era la confianza que le tenía Nerón que un día, según Dion Casio se atrevió a decirle " Te odio porque eres miembro del orden senatorial".

Su oído siempre atento a los descuidos verbales del os nobles senadores se convirtió en una valiosa fuente de información para Nerón. Se volvió tan poderoso como acusador que según Tácito " en influencia, riqueza y capacidad de causar daño, era sobresaliente". Se convirtió en uno de los ciudadanos más importantes de su ciudad de origen, Beneventum donde celebró unos juegos que duraron tres días y a los que asistió el propio emperador que se encontraba de camino a Grecia.

Mosaico que representa
 a un hombre con deformidad

Hay constancia de su presencia no solo junto a emperadores y reyes, también en las casas de los ricos. Séneca en una de sus cartas filosóficas a Lucilo se refiere a Harpastes, una mujer mayor, que hacía esta función en su casa. Había llegado a ser su propiedad a través de la herencia de su primera esposa y al parecer su carácter cómico se debe a que es un "bicho raro" un "prodigum" (monstruo) menciona que :

"Harpastes se ha quedado ciega recientemente, no se da cuenta de lo que le ha sucedido, por lo que no deja de quejarse de que su cuarto esta demasiad oscuro..."EP.50.

No es la única persona mencionada con estas funciones en las grandes casas romanas, Plinio y Petronio también hacen referencia a la existencia de cómicos en sus hogares. Se conoce incluso la existencia de un tipo de bufón especializado en los entierros. tenía la función de imitar las acciones de los difuntos y hacer chistes o en los grandes triunfos de los generales  donde se dedicaban a cantar versos procaces y difamatorios sobre el general victorioso por ejemplo:

"Romanos, encerrad a vuestras mujeres. El adultero calvo ha vuelto a la ciudad" ( Triunfo de César en el 46 a.C)

En el entierro de Vespasiano el actor Favor, con la máscara del emperador preguntó a gritos cuando había costado su funeral. Cuando le contestaron que diez millones de sestercios se escandalizó y parodiando la fama de tacaño que tenía gritó :

"Dadme cien mil y tiradme al río"

Zercón, el bufón de los grandes señores del siglo V.

Nuestro protagonista tenía origen norteafricano, al parecer procedía de Mauritania. Allí se lo encontró en una de sus campañas magister militum Aspar. Al parecer era ingenioso, bajo de estatura y patizambo. Se expresaba con descaro en una mezcla de palabras de diferentes idiomas y tenía el don de despertar  fácilmente la risa en aquellos que le escuchaban. Nos cuenta la "Suda" una enciclopedia bizantina del siglo X que dedica una entrada a este personaje que:

"...su deformidad física y la risa que su tartamudeo y su  aspecto causaba (porque era más bien bajo, jorobado, con pies torcidos y una nariz que, por su excesiva planitud, solo se le veían las fosas nasales... "

Aspar, el célebre magister militum oriental, lo conoció en Libia y tras finalizar su campaña africana, decidió llevárselo con él de vuelta a Constantinopla. Allí acompañó a siempre a su patrón y general, incluso en sus campañas militares. 

                Plato de Flabio Ardabur Aspar(434 d.C)                

Fue en una de ellas donde Zercón fue apresado por los hunos. Llevado ante Bleda que, junto a su hermano Atila, gobernaba el poderoso pueblo de los hunos. El bufón pronto se hizo con el aprecio de Bleda que adoraba a su bufón. Zercón lo acompañaba a todos los sitios, incluso a la guerra, a donde acudía vestido con una cómica armadura.

",,,fue presentado a Aspar, el hijo de Aidabur, cuando estuvo en Libia. Cuando los bárbaros atacaron Tracia, fue capturado y llevado a los reyes escitas. Atila no podía soportar verlo, pero Bieda estaba más complacido con él, no solo cuando él decía cosas divertidas también cuando callaba, por los movimientos de su cuerpo mientras caminaba. Acompañó a Bleda en fiestas y en campañas, y en estas expediciones llevaba un armadura hecha para hacer gracia..." (Suda)

A pesar de su prometedor futuro, Zercón no acababa de sentirse a gusto entre los hunos, puede que la hostilidad que le demostraba Atila,  el hermano de Bleda, o simplemente que se sentía solo. El hecho es que trató de escapar de la corte huna. No tuvo suerte y fue apresado y llevado de nuevo ante Bleda para que decidiera que castigo le correspondía:

Bleda no se enojó cuando huyó con algunos prisioneros romanos, ignoró al resto mandó buscarlo con toda diligencia. Cuando Zercon fue recapturado y traído de vuelta encadenado, Bleda, al verlo, estalló

de risa, amainó su ira y preguntó el motivo de su huida y por qué pensaba que la vida entre los romanos era mejor que la de los hunos. Respondió que su huida había sido un crimen, pero que tenía un motivo para el delito, que no se le había dado mujer. Bleda se rió más y le dio una esposa de uno de las asistentes de buena cuna de la reina  que ya no estaba a su servicio a causa de alguna falta"

Curiosamente la pareja se enamoró y pareció que la felicidad llegaba a la vida de Zercón que pasaba todo el tiempo que podía con su joven y noble esposa. Sin embargo el destino tenía otros planes y en algún momento entre el 443 y el 445 Atila asesina a su hermano y queda como rey supremo de los hunos.

Desconocemos el motivo exacto de las desavenencias entre ambos hermanos, puede que alguna vez discutieran por las opiniones demasiado atrevidas o contrarias al parecer de Atila que Zercón vertía sin cuidado en público. Puede que fuera una antipatía personal del todo-poderoso rey hacia el bufón o que este le recordara la muerte de su hermano, pero lo que si es un hecho es que con Bleda muerto y con las manos libres Atila decidió alejar de su corte al molesto africano.

"Después de su muerte Atila le dio a Zercón como regalo a Aetius, el general del oeste romano, quien lo envió de regreso a Aspar."(Suda)

Las peripecias del mauritano continuaron, desconocemos el motivo, tal vez por deseo de congraciarse con su colega oriental el magister militum de Occidente Aecio decidió devolver a Zercón a su antiguo propietario el magister militun per orientem, el influyente Aspar. Así que, desde la corte occidental en Rávena,  Zercón volvió a Constantinopla, junto a su antiguo amo. Allí pasado un tiempo, se lo encontró uno de los pocos amigos que le quedaban en la corte de Atila: Edecón. El noble huno, que siempre había demostrado buena disposición hacia Zercón, estaba en Constantinopla en calidad de embajador de Atila. Al parecer el bufón añoraba a su esposa. Edecón acabó convenciéndole de que regresara a la corte del rey huno para recuperar a su esposa.

"Edeco lo había persuadió [a Zercon] para que viniera a (la corte de ) Atila con el fin de recobrar a su mujer, que le haba sido dada en el pais de los barbaros como resultado de su gran favor con Bleda, pero a quien había dejado atrás en Escitia cuando Atila lo había enviado como regalo a Aecio. Pero se engañaba en sus esperanzas, ya que Atila estaba enojado porque había vuelto a su país. 

Atila cenaba en platos de madera mientras que los miembros de su corte lo hacían en con cubertería de metales preciosos.

Prisco de Panio, que viajó como embajador del Imperio Romano de Oriente hasta la corte de Atila, nos narra el momento en el que el mauritano solicita al soberano huno que le sea devuelta su esposa:

"...entonces entró el moro Zercón que preguntaba por su mujer.... Su figura era extraña y también sus ropas; mezclaba el latín, el huno y la lengua goda provocando la risa universal e inextinguible; sin embargo Atila lo despidió sin sonreír y le dijo que se fuera sin preocuparse por su mujer..""Prisco de Panio

En este texto se nos está narrando como el bufón en la corte de Atila solicita poder irse con su mujer y como el rey de los hunos le niega ese deseo y le indica que se despreocupe y que se vaya sin ella. Por desgracia aquí acaba la historia de este curioso personaje que conoció a algunos de los mandatarios más importantes de su tiempo. Sabemos que, al menos fue feliz, mientras compartió su vida con su esposa huna, tanto que incluso después de conseguir volver a Constantinopla, se arriesgó a presentarse ante Atila que le era hostil, para tratar de recuperarla. No sabemos lo que pasó después con ellos. ¿Se quedó Zercón en los dominios de Atila, arriesgándose a sufrir su ira?, ¿trató de escapar con ella hacia territorio romano? Nunca lo sabremos, solo podemos imaginárnoslo y desear a esta curiosa pareja que tuvieran un final lo más feliz posible.

El caso es que la presencia de estas personas en las cortes y en los hogares ricos de la Tardo-Antigüedad debían de seguir siendo común, tanto como para que la iglesia se posicionara moralmente contra su presencia.

Emperador Arcadio.

Las palabras de Sinesio de Cirene, en De Regno( 15), una especie de discurso moralizante destinado a los oídos del joven emperador Arcadio no dejan duda:

"Mientras no dejáis entrar en vosotros a centuriones y generales, para divertiros formáis vuestra habitual compañía de seres de cabeza pequeña, de inteligencia limitada, verdaderos abortos, productos imperfectos de la naturaleza, parecidos a los falsos dineros. Un tonto se convierte en un regalo digno de ser ofrecido a un rey, y cuanto más loco está, más precioso es ese regalo. Inciertos entre la alegría y la tristeza, lloran y ríen al mismo tiempo; sus gestos, sus gritos, sus travesuras de todo tipo te ayudan a perder el tiempo. Con la mente cegada por no haber vivido conforme a la naturaleza, buscáis un remedio aún peor que la enfermedad; Las ideas estúpidas y los comentarios ridículos resuenan mejor en tus oídos que los pensamientos sabios provenientes de la boca elocuente de un filósofo. "

Estas palabras de Sinesio confirman la continuidad del uso de estas personas, de origen y procedencia variada variada, como herramientas de distracción y divertimento de los más poderosos. Vatinio, Cercón y tantas otras personas, no solo en Grecia, Egipto o en la antigua Roma, sino también en las cortes reales de la Edad Media siguieron, a pesar de la resistencia eclesiástica, presentes y cercanos al poder que siempre necesitó de estas personas como una herramienta más de distracción y ocio..

  BIBLIOGRAFÍA

Soto Chica, José, El águila y los cuervos. la caída del Imperio romano, Despertaferro, 2022

Beard, Mary, La risa en la antigua Roma, Alianza editorial, 2022.

Prisco: Relación de la embajada de Maximino.

Séneca, Epístolas morales a Lucilo.

De Regno, Sinesio de Cirene.